ミランダ・カー、リンジー・ローハン、オーランド・ブルームなどの海外セレブが愛飲し、今や欧米ではポピュラーな飲み物として広く親しまれている「コンブチャ」。その名を聞いて、日本人なら「昆布茶」を思い浮かべそうだが、全く別物となる微炭酸の発酵飲料だ。
最近では健康や美容に敏感な女性を中心に話題となり、飲食店や小売店への問い合わせも増えている。今回は、セレブに飲まれている缶タイプのコンブチャを日本に初めて輸入した商社と、国産コンブチャを作る醸造所の2社に話を伺い、その魅力や飲食店での活用方法のヒントを探った。
昆布茶では決してない発酵ドリンク、「コンブチャ」の基礎知識
欧米では4~5年ほど前からブームとなっているコンブチャ。現地のスーパーなどにはコンブチャのコーナー(棚)があり、複数ブランドの多彩な商品が並んでいる。その正体は、シベリアで伝統的に飲まれてきたモンゴル発祥の飲料で、紅茶や緑茶に砂糖を加え、菌株を漬け込んで発酵させたものだ。菌による発酵が進むにつれて、炭酸が出るお茶になる。![お茶に浮かぶコンブチャの菌株](https://www.foods-ch.com/export/sites/default/.categories/articles/images/images_boom/kombucha_scoby.jpg_1980506352.jpg)
紅茶に漬けられたコンブチャ菌株
海外セレブが愛用しているだけあり、その魅力は様々。酵素、乳酸菌、アミノ酸、ポリフェノールなどを豊富に含み、代謝や免疫力向上、肝機能の改善、アンチエイジング、美肌、デトックスなど美容と健康に役立つといわれている。
コンブチャの楽しみ方も多くあり、そのままでも炭酸で割っても美味しく飲める。また焼酎やスピリッツ系のお酒の割り材にもなる。酵母の香りが立つので、フルーティーで飲みやすい一杯に仕上がるのだ。この他にサラダやヨーグルトにかけたり、ファスティング(断食ダイエット)の後の酵素ジュースに代わるものとして使われたりすることもある。そんな「コンブチャ」だが、日本でも欧米のような人気が少しずつ出始めてきた。
①腸にやさしいプロバイオティクスが含まれている
コンブチャの最大のメリットは、腸にやさしいプロバイオティクスを含んでいること。『The Small Change Diet』を執筆した公認管理栄養士のケリ・ガンズによると、プロバイオティクスはヨーグルト、ケフィア、味噌、キムチといった他の発酵食品にも含まれている。
プロバイオティクスは「善玉菌とも呼ばれる生きた微生物で、体本来の微生物叢(マイクロバイオーム)を補います」とガンズ(ちなみに微生物叢は、体内に生息する細菌、真菌、原虫、ウイルスの全てを指す)。
コンブチャに含まれるプロバイオティクスの1つは、乳酸菌を生成するラクトバチルス。乳酸は悪玉菌が腸に住み着くのを防ぎ、消化管の健康を促すと言われている。「腸は全ての中心です」とジャクソン=ブラットナー。「みんながコンブチャに夢中なのは、善玉菌が入っているからでしょう」。でも、市販のコンブチャにはプロバイオティクスの種類が明記されていないこともあるので、そのコンブチャが体にどう役立つかを理解するのは難しい。
②生活習慣次第では、体重が減りやすくなることも
コンブチャがダイエットに役立つことを示す科学的なエビデンスはない。でも、甘い物ばかり飲んでいる人が代わりにコンブチャを飲み始めれば、体重が減ることは考えられる。「コンブチャは、多くのジュース、ソフトドリンク、アルコール飲料よりも低カロリーです」とコーディング。「でも、ノンカロリーではないので、1日の総カロリー摂取量には入れる必要がありますよ」
③ヘルシーな抗酸化物質を含んでいる
コンブチャには紅茶が含まれており、ジャクソン=ブラットナーいわく紅茶は間違いなく体に良い。米国立補完統合衛生センターによると、緑茶と紅茶はいずれも心臓病のリスク、血圧とコレステロールを下げてくれる可能性がある。「お茶に含まれるポリフェノールには、強力な抗酸化作用があります」とガンズ。
④血糖値のコントロールが期待できる
これに関するデータは少ないけれど、ガンズいわくプロバイオティクスたっぷりの食品が血糖値の調節に役立つことを示した研究結果は存在する。ただし、それに反する研究結果も存在するのは確かなので、実際に役立つと言い切るためには、さらなる研究が必要となる。
「緑茶と紅茶に含まれる抗酸化物質は、血糖値の調節に役立ちます」とコーディング。とはいえ「コンブチャには砂糖が含まれているので、飲みすぎは逆効果になりかねません」
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